En la primera semana de enero, el cielo nocturno es testigo de un fenómeno astronómico de gran magnitud: las cuadrántidas. Según la NASA, esta lluvia de meteoritos es una de las más brillantes del año y alcanzará su punto máximo la noche del 3 de enero.
Los expertos destacan que las cuadrántidas son uno de los meteoritos más intensos y rápidos. A diferencia de otros eventos astronómicos que duran varios días, este fenómeno se distingue por su pico de unas seis horas, aunque su actividad se extiende del 28 de diciembre al 12 de enero.
Esta noche la máxima actividad de los cuadrantes se podrá observar en el hemisferio norte, según National Geographic, se podrán observar hasta 120 meteoros durante una hora. A veces el clima invernal es un obstáculo para observar las estrellas, pero este año la Luna estará en cuarto creciente con un brillo del 10%, perfecto para apreciar el espectáculo.
¿Por qué ocurre el fenómeno de las cuadrántidas?
De momento no hay acuerdo por parte de la comunidad científica sobre el origen de los cuadrantes. Una de las teorías, aceptada por muchos expertos, indica que estos meteoritos provienen del asteroide 2003 EH1. También existe la posibilidad de que se trate de fragmentos del cometa C/1490 Y1, observado hace más de cinco siglos, y que hoy se considera extinto.
Por tanto, las cuadrántidas se originan a partir de los fragmentos de asteroides rotos y partículas de cometas que permanecen en órbita alrededor del Sol. Cada año, especialmente en la primera semana de enero, la Tierra atraviesa estas nubes de escombros cósmicos. Este tránsito genera el fenómeno visual: cuando las partículas, al ingresar a la atmósfera, se desintegran y crean las estelas brillantes conocidas como lluvias de meteoritos.
La explicación de la NASA sugiere que el fenómeno se produce porque la órbita de la Tierra atraviesa la zona más densa de la nube de fragmentos en un ángulo perpendicular, lo que intensifica la velocidad del evento. Estas partículas entran en la atmósfera a velocidades de hasta 40 km/s. La fricción genera el brillo característico de una estrella fugaz. A medida que el fragmento aumenta de tamaño, los rayos se intensifican y, en ocasiones, pueden provocar petardos que iluminan brevemente el cielo nocturno.
¿Cómo ves los cuadrantes?
La recomendación de los científicos para ver este espectáculo natural es buscar el punto radiante de la lluvia, ubicado en la constelación del Bootes (El Boyero), que se ubica cerca de la cola de la Osa Mayor. Sin embargo, no es necesario observar el radiante directamente. Para una mejor vista, se recomienda mirar a través de un área más grande del cielo, ya que esto hace que parezca que los meteoros recorren trayectorias más largas.
Los Los mejores momentos para la observación serán durante las horas previas al amanecer, cuando el cielo está más oscuro. Aunque las cuadrántidas no dejan rastros largos, algunas pueden generar bolas de fuego brillantes que duran más que los rastros normales.
Y Si tienes pensado observar la lluvia de meteoritos, aquí tienes algunos consejos para aprovechar al máximo la experiencia:
- Evite la contaminación lumínica; Si estás en una ciudad, busca un lugar alejado de las luces de la ciudad.
- Deja que tus ojos se adapten a la oscuridad durante 20 a 30 minutos sin mirar las pantallas para ver los meteoros con mayor claridad.
- Tenga paciencia y traiga una silla para disfrutar de la cómoda observación.
Sin embargo No está confirmado que los cuadrantes se puedan ver en Venezuela, las principales ciudades de Estados Unidos y Canadá se preparan para ver la lluvia de meteoritos.
