Arabia Saudita no logró atraer a Lionel Messi, pero la espectacular acogida que tuvo Karim Benzema y la reciente fusión de campos de golf dan cuenta de las ambiciones deportivas de este país petrolero, que sueña con albergar la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos. .
El jueves, un día después de que Messi anunciara su decisión de fichar por el Inter Miami, el delantero francés de 35 años fue aclamado por miles de aficionados en su presentación como nuevo jugador del Al Ittihad, bajo un cielo coloreado por juegos de luces y colores. luces. fuegos artificiales.artificiales.
El recibimiento de gala a Benzema fue similar al que unos meses antes recibió Cristiano Ronaldo, cuando se incorporó al Al Nassr en enero, llamando la atención sobre un campeonato desconocido hasta el gran público.
Arabia Saudita, una monarquía del Golfo poderosa y rica en petróleo, ha sido criticada a menudo por su historial en materia de derechos humanos. Paralelamente, rápidamente se posicionó en el panorama deportivo mundial con la inversión de miles de millones de dólares.
En fútbol, el país sueña con albergar la Copa del Mundo en 2030, un evento mundial que ayudaría a mejorar su imagen frente a inversionistas y turistas, en momentos en que intenta diversificar su economía, que depende del petróleo.
“La presencia de Cristiano Ronaldo y otras megaestrellas asegura una publicidad constante para Arabia Saudita, lo que en parte garantiza que estará en el centro de atención cuando anuncie su candidatura para la Copa del Mundo de 2030”, explica el experto en fútbol egipcio Amir Abdelhalim.
Dado el efecto esperado, “100 millones de euros para Benzema, ¡es un regalo!”. “, estima Jean-Baptiste Guégan, especialista en geopolítica del deporte. “Si se hubiera destinado la misma cantidad a una campaña de comunicación turística tradicional, no habría tenido este impacto. Con los futbolistas el eco es completamente excesivo”, subraya.
Gol, los Juegos Olímpicos
El año pasado, el príncipe y ministro saudí de Deportes, Abdulaziz bin Turki Al Faisal, había dicho a la AFP que la organización de los Juegos Olímpicos era “un objetivo final” en la expansión deportiva del país, que albergará la Copa de Asia de fútbol de 2017, los Juegos Asiáticos de 2034. e incluso los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, cuya asignación, considerada por algunos como una aberración ecológica, fue acogida con gran sorpresa.
En 2020 se realizó el primer Rally Dakar en el país. Y especialmente a partir de 2021, Arabia Saudita no se detendrá. Ese año compró el club de fútbol inglés Newcastle United, acogió su primera carrera de Fórmula 1 y creó el disidente circuito LIV Golf, que supo atraer a algunas de las estrellas de la disciplina gracias a lucrativos contratos, lo que generó el enfado del PGA Tour. . y la gira mundial DP.
El martes, tras dos años de guerra abierta, los circuitos norteamericano y europeo anunciaron su fusión con la LIV en una entidad destinada a “unificar, promover y desarrollar el golf”, presidida por el propietario del fondo soberano saudí, Yasir Al Rumayyan. . .
Al mismo tiempo, en el marco del amplio programa de reformas “Visión 2030” lanzado por el Príncipe Heredero Mohammed Ben Salman (37 años), Arabia Saudita vive un momento de grandes cambios sociales y económicos, hasta el punto de construir un nueva ciudad futurista. por 500.000 millones de dólares.
“Preparar el futuro”
Para Jean-Baptiste Guégan, Arabia Saudita utiliza a los grandes nombres del fútbol para responder a las expectativas de las nuevas generaciones, en un país donde este deporte es particularmente popular, pero también para ayudar al progreso de su selección nacional, que en la Copa del Mundo de Catar-2022. Dio la sorpresa en la fase de grupos al derrotar a Argentina en el debut.
“Mohammed Ben Salman necesita prepararse para los próximos cuarenta años. Lo que pasa por dar satisfacción a la juventud, que representa más del 60% de la población saudí, brindándoles entretenimiento, reconocimiento y los mejores talentos disponibles para preparar el futuro”, subraya Guégan.
Desde hace diez años, China también ha tenido un gran apetito por futbolistas y entrenadores de fama internacional, pero la crisis inmobiliaria ha puesto en un aprieto a los clubes chinos y ha frenado la oferta.
“El proyecto de Arabia Saudita es diferente al de China. La inversión actual está respaldada por un gobierno muy rico y, aunque los clubes chinos pagaron mucho dinero, no fue por estrellas como esa”, dice Amir Abdelhalim.
Arabia Saudita tiene el pecho lleno. La guerra en Ucrania hizo subir los precios del petróleo, lo que permitió que su compañía petrolera Saudi Aramco registrara beneficios anuales, recuerda Amir Abdelhalim.
