Se está llevando a cabo una operación para buscar un bote desaparecido con cinco personas a bordo en el camino hacia el hundimiento del Titanic.
La Guardia Costera de EE. UU. lidera la búsqueda de la pequeña embarcación, llamada Titán, en el Océano Atlántico Norte. Fue en esta zona remota donde el Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en 1912. Solo sobrevivieron 700 pasajeros y 2200 tripulantes.
El crucero es parte del tercer viaje anual de OceanGate Expeditions para documentar los daños del transatlántico a partir de 2021. El barco tiene una profundidad de aproximadamente 2,4 millas (3,8 kilómetros).
El centro de investigación submarina ha documentado la destrucción del barco y del ecosistema que apareció a su alrededor en el siglo pasado.
Esto es lo que AP News sabe hasta ahora:
¿Cuándo y dónde desapareció?
El barco se hundió la madrugada del domingo y su embarcación de apoyo perdió contacto con él durante aproximadamente una hora y 45 minutos, según la Guardia Costera.
Fue reportado como desaparecido a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. Johns, Terranova, según el Centro Conjunto de Coordinación de Rescate en Halifax, Nueva Escocia.
El Titan está saliendo del iceberg bajo contrato con OceanGate, que ya es utilizado por la Guardia Costera de Canadá. El barco transportó a muchas personas y sumergibles al lugar hundido en el Atlántico Norte, donde el Titán suele producir mucha agua.
David Concannon, consultor de OceanGate, dijo a The Associated Press el lunes que el sumergible tenía 96 horas de oxígeno. Indicó que las autoridades trabajan para llevar lo antes posible al espacio el vehículo operado a distancia, que puede alcanzar una profundidad de 6 kilómetros (unas 3,7 millas).
¿Quién estaba a bordo?
La Guardia Costera dijo que había un piloto y cuatro “especialistas en misiones” a bordo. Los “profesionales de la misión” son personas que pagan para unirse a los tours de OceanGate. Arrendaron los sistemas del equipo de sonar y realizaron otras tareas en cinco personas.
El primer grupo de viajeros en 2021 pagó entre $100,000 y $150,000 por persona para unirse al viaje. El sitio web de OceanGate describe una “tarifa de apoyo a la misión” de $ 250,000 por persona en el viaje de 2023.
Uno de esos expertos es el empresario británico Hamish Harding, residente de Dubái, Emiratos Árabes Unidos, según Action Aviation, la empresa de la que Harding es presidente.
Harding es un aventurero que posee tres récords mundiales Guinness, incluido el enfrentamiento más largo en el océano en un vehículo tripulado. En marzo de 2021, él y el explorador oceánico Victor Vescovo descendieron a la mayor profundidad en la Fosa de las Marianas. En mayo de 2022, viajará al espacio en el cohete New Shepard de Blue Origin.
También estaban a bordo Shahzada Dawood y su hijo Suleman, miembros de una de las familias más prominentes de Pakistán, según un comunicado familiar enviado a AP. La empresa del mismo nombre tiene inversiones en todo el país en la agricultura, la industria y el sector de la salud. Shahzada Dawood también forma parte del consejo de administración del Instituto SETI, un proyecto con sede en California que busca señales de inteligencia extraterrestre.
¿Qué tipo de sumergible es?
El Titanic podría descender 4 kilómetros (2,4 millas) “con un margen seguro”, según los documentos que la compañía presentó en abril ante un tribunal federal de distrito en Virginia que supervisa los casos del Titanic.
En una presentación judicial de mayo de 2021, OceanGate dijo que el Titán tiene una “característica de seguridad inigualable” que evalúa la integridad de su casco durante todas las inmersiones. Durante ese tiempo, el Titanic ha realizado más de 50 inmersiones de prueba, incluso a una profundidad equivalente a la del Titanic, en aguas profundas de las Bahamas y en una cámara de presión, dijo la compañía.
Durante su viaje de 2022, OceanGate informó que el sumergible había sufrido un problema con la batería en su primera inmersión y tuvo que ser amarrado manualmente a una plataforma elevadora, según un documento judicial presentado en noviembre.
¿Cuál es la misión?
El objetivo de las expediciones de OceanGate ha sido documentar el daño del Titanic y el ecosistema marino que a menudo se nutre de los restos del naufragio.
Los restos del Titanic son digeridos lentamente por bacterias que comen metales, consumiendo cientos de libras de metal al día. Hay agujeros por todo el crucero y el puesto de vigilancia ya no está. Algunos han especulado que el barco podría desaparecer en décadas, a medida que crecen los agujeros y se rompen todas las ramas.
La compañía ha equipado al Titán con cámaras de alta definición y equipos de sonda multihaz. Mostrar la velocidad a la que se derrumba la estructura podría ayudar a los científicos a predecir el futuro de otros naufragios, como los hundidos durante las guerras mundiales. Otro punto de interés es la vida acuática: hay cientos de especies que solo han sido identificadas en esa zona.
“El océano se lo está llevando y necesitamos registrarlo antes de que todo desaparezca o se vuelva desconocido”, dijo el director ejecutivo de OceanGate Travels, Stockton Rush, a The Associated Press en 2021.
